LES INDIENS ET
LE CHEVAL
L'histoire du cheval amérindien est longue et colorée. Les historiens admettent
de façon générale que les Espagnols ont introduit le cheval dans le nouveau
monde dans les années 1500.
Ces chevaux , mélange de sang barbe, arabe, et andalou étaient considérés comme
les meilleurs chevaux du monde à ce moment là. Le cheval fut indispensable à
Cortez pour la conquête du Mexique. Les Indiens de ces régions qui n'avaient
jamais vu de cheval considérèrent le couple cheval cavalier comme étant
d'essence divine.
Pour tenter d'entretenir cette croyance, pendant des années il fut interdit aux
Indiens de monter à cheval et plus encore, d'en posséder un . Au milieu du 15ième
siècle, les rancheros espagnols de la région de Santa Fé possédaient des
centaines de chevaux . Lors de la Rébellion des Pueblos en 1680, les Espagnols
furent chassés du Nouveau Mexique et laissèrent beaucoup de ces chevaux derrière
eux. C'est ainsi que les Indiens purent se procurer ces " Big Dog " ou " God
Dog ". Le cheval changea complètement la vie des Indiens des Plaines ,
transformant les lents piétons en nomades chasseurs et guerriers. Le cheval
apporta une nouvelle forme de vie. Avant le cheval, les tribus indiennes
utilisaient des chiens pour transporter de petit abris , avec le cheval, ces
abris devinrent les grands tipis décorés.
La chasse aussi changea ; avant le cheval, les Indiens chassaient en
précipitant un troupeau du haut d'une falaise, après, ils choisissaient à
cheval seulement les cibles nécessaires pour leurs besoins.
Le vol de chevaux entre tribus est devenu un sport considéré par les jeunes
guerriers comme un moyen de gagner expérience et célébrité.
De nombreuses cérémonies religieuse faisaient référence à l'impact du cheval
dans la vie des Indiens. Une des plus intéressantes était le culte du médecin
-cheval pratiqué par la plupart des tribus des plaines. La tribu Oglala dans le
Dakota avait élaboré un culte du " horse médecine " comportant une danse imitant
le cheval. Les Oglala utilisaient ce culte pour influencer les courses, pour
soigner les chevaux malades ou blessés, calmer un cheval capricieux ou pour que
les poulinières aient de beaux petits. Les " horse médecine " hommes ou femmes
étaient parmi le membres les plus respectés de la tribu.
Un
des épisodes les plus colorés dans la longue carrière du cheval indien est le
rassemblement d'un million de Long Horns sauvages au Texas après la guerre de
Sécession . Du Texas au Canada, il ont traversé les rivières, affronté les
tempêtes et les orages, la grêle, la neige , le givre et le blizzard. Ils l'ont
fait sans prendre le temps de paître , sans grain et ils auraient pu faire plus
encore, alors que la plupart d'entre eux n'étaient pas plus grands que le bétail
qu'ils convoyaient.
L'armée des Etats
Unis n'a trouvé qu'un moyen pour vaincre les Indiens efficacement : les séparer
de leurs chevaux. On recense de nombreux massacres de chevaux, le meilleur moyen
pour la cavalerie US d'affaiblir les Indiens.
